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Un nouveau vaccin, le vaccin Zostavax, est maintenant disponible au Canada pour prévenir le zona chez les personnes de 60 ans et plus. Disponible aux États-Unis depuis 2006, le vaccin de l’entreprise pharmaceutique Merck Frosst a finalement été homologué par Santé Canada en 2008.
Le zona est une manifestation du virus de la varicelle. Après une infection par le virus de la varicelle, ce dernier demeure à l’état latent dans les ganglions nerveux. Avec la diminution de l’efficacité du système immunitaire causé par le vieillissement, le virus est susceptible de se réactiver. C’est alors qu’il peut causer une éruption cutanée le long du territoire d’un nerf ou dermatome. Tout d’abord la douleur apparait puis une série de petites rougeurs suivies de petites papules et enfin de vésicules qui se transforment en coûtes. Cette éruption cutanée dure de 2 à 3 semaines mais il arrive assez fréquemment que la douleur persiste après un zona pendant des semaines, des mois et même plus.
La personnes atteinte de zona peut transmettre la varicelle à une personnes réceptives.
Le vaccin Zostavax est disponible auprès de votre médecin au coût d’environ 150$ à 175$. Un seule dose suffit et on ne connait pas pour l’instant si une dose de rappel sera nécessaire plus tard. Son efficacité varie selon l’âge de la personnes vaccinée. Il prévient jusqu’à 51% l’apparition des lésions et jusqu’à 73% des douleurs persistantes.
C’est un vaccin qui ressemble au vaccin contre la varicelle mais il contient 10 fois plus d’antigènes. C’est un vaccin vivant qui doit être conservé au congélateur. Les effets secondaires les plus fréquents sont les réactions locales et les céphalées.